1er jour
Calama · Pica (420 km)
Prise en charge de votre voiture de location, un 4x4 adapté aux pistes de l’Altiplano, puis départ vers le nord. La route rejoint la mythique Panaméricaine et traverse la pampa de Tamarugal, terre désertique jadis animée par la ruée vers le salpêtre. Les ruines d’anciennes «oficinas» et les géoglyphes monumentaux de Pintados, gravés dans la pierre par les civilisations précolombiennes, accompagnent le voyage. À l’arrivée, Pica apparaît comme une oasis verdoyante au cœur du désert, parfumée d’orangers et de citronniers, première halte pour se plonger dans l’univers du Grand Nord chilien.
2e jour
Région de Pica
Journée libre dédiée à l’exploration des alentours. Au choix, la ville côtière d’Iquique et ses plages, bordées de dunes immenses idéales pour le sandboard ou le parapente; le salar de Huasco, sanctuaire de vigognes et d’oiseaux andins, aux lagunes miroitantes; ou encore le salar de Llamara, paysage insolite peuplé de fossiles cristallisés, cascades pétrifiées et empreintes de dinosaures. Chaque itinéraire révèle un visage différent de l’Atacama, entre mer, désert et préhistoire. Retour à Pica pour profiter du calme de l’oasis.
3e jour
Pica · Colchane (220 km)
La montée vers la cordillère débute, et les paysages se transforment à mesure que l’altitude augmente. À 3'700 m d’altitude, le salar de Huasco s’étend dans une solitude minérale, cerné de volcans. La piste franchit ensuite le col de Potezuelo à plus de 5'000 m, puis longe le volcan Cariquima avant de rejoindre le village frontière de Colchane. À l’écart du monde, cette étape simple et authentique marque l’entrée dans les hautes terres andines, où la rudesse du climat contraste avec l’accueil chaleureux des habitants.
4e jour
Colchane · Putre (215 km)
Cap vers le nord à travers le parc national Isluga et ses tourbières peuplées de lamas. Les villages coloniaux d’Isluga et d’Enquelga, accrochés aux flancs de la cordillère, témoignent d’une vie andine préservée. La piste mène ensuite au salar de Surire, à plus de 4'200 m, où trois espèces de flamants partagent l’espace avec lamas, alpagas et vigognes. Après une halte près de sources chaudes, la route se poursuit sous les fumerolles du volcan Guallatiri, jusqu’au village de Putre, niché à 3 500 m d’altitude. Une étape idéale pour s’acclimater, au cœur de la réserve des Vigognes.
5e jour
Parc National Lauca (138 km)
Découverte du parc national Lauca, l’un des joyaux de l’Altiplano. Le village colonial de Parinacota et son église blanchie à la chaux précèdent les lagunes de Cotacotani, labyrinthe d’îlots peuplé d’oiseaux andins. Plus haut encore, le lac Chungara, à 4'570 m, reflète l’imposant volcan Parinacota et offre un cadre unique pour observer foulques géantes, flamants et canards andins. Le retour à Putre en fin d’après-midi permet de profiter encore du calme de ce village andin, entouré de montagnes enneigées.
6e jour
Putre · Arica (145 km)
La route dévoile de superbes panoramas sur le Nevado de Putre, les cactus candélabres accrochés aux pentes des canyons et les cultures en terrasses de Socoroma. Pukara précolombien, églises coloniales et pétroglyphes jalonnent le parcours jusqu’au Pacifique. Avant d’atteindre la côte, le musée archéologique de San Miguel de Azapa raconte les rites funéraires de la culture Chinchorro, dont les momies comptent parmi les plus anciennes du monde. Restitution du véhicule à Arica, ville du «printemps éternel», au terme d’une descente spectaculaire de 3'500 m de dénivelé.